留學西雅圖：寄宿家庭(homestay)經驗分享

將孩子送出國留學，最擔心的就是他們一人在國外的生活，總想幫他們找一個像是家裡的環境讓他們安心念書，因為如此，寄宿家庭（homestay）這個行業應運而生。寄宿家庭真的是留學生的好選擇嗎？這次訪問了Pamela，她的孩子Alicia今年暑假來到西雅圖念大學，有三個月的寄宿家庭經驗。


😊當初是如何找到寄宿家庭的？

我透過留學代辦中心幫女兒申請到西雅圖的大學，留學顧問介紹了一個寄宿家庭，當時想說顧問介紹的應該還好，總還是有人照顧，也沒有其他更多的選擇，於是就簽了租約讓女兒住到寄宿家庭。



😊跟寄宿家庭的協議是如何呢？

寄宿家庭一開始只和我們簽三個月的合約，每個月一間雅房，租金$900元，共用衛浴、廚房、餐廳。寄宿家庭有家規，晚上幾點後熄燈、星期幾可以洗衣服、幾點之後要控制音量，都規定得清清楚楚。



😊女兒到寄宿家庭中適應嗎？

說實在話，寄宿家庭和我們的預期相差很大，女兒雖然不是那種嘴很甜，會說好聽話讓home爸home媽開心的人，但是待人接物也有一定的進退。有時候念書累了，下課回家想要趕緊到房間休息，安靜了一點，home爸home媽就會提醒女兒要向他們請安問好，不然沒有禮貌，讓女兒感到不小的壓力。Home爸home媽對清潔的要求非常高，我的女兒是位乾乾淨淨的女生，自己吃的東西一定會自己洗，但是有時候人還坐在餐桌，都會被要求趕緊收拾好自己用過的紙巾，讓女兒在寄宿家庭裡精神相當緊繃。



😊其他的寄宿同伴也有相同的問題嗎？

是的，其他的寄宿同伴也覺得在寄宿家庭中受到許多的限制，有位年齡相仿、也在大學念書的弟弟，每天早上都很早起學習電腦程式編碼，home爸home媽卻說他一早起來打電動，他解釋了也沒有用，只能自己躲起來學習。



😊為什麼會開始在西雅圖找房子？

就在我們還在討論該怎麼解決跟寄宿家庭之間的摩擦，打算想方法改進時，home爸home媽卻在這個時候告訴我們他們不和我們續約，三個月租約到期 後請我們另覓他處。孩子收到通知後很錯愕，人生地不熟的，一個月內該如何找到地方搬，身在台灣的我也很緊張，不知道自己當初送她到寄宿家庭是不是做錯了。

冷靜思考後，我決定不再幫女兒找新的寄宿家庭，人在屋簷下，不得不低頭，經過這些不太愉快的經驗後，我決定在西雅圖買房子，讓女兒找個室友，一起住在自己的房子裡，一方面沒有那麼多不合理的限制，生活比較快樂，另外一方面也讓她真正學習獨立。西雅圖的前景看好，買了房子長久下來也是一個很好的投資。



😊時間這麼緊迫，你如何在一個月內找到房子的？

Home爸home媽告知我們不續約的時候，孩子只剩一個月的時間就要搬家，我和先生六神無主，一個月的時間到哪裡去找到適合的地方給女兒住。剛好在這時候找到Ellen，告訴她我的迫切需求。考量到女兒的交通問題，Ellen馬上劃出了坐公車到學校30分鐘內的區域，在這個範圍內尋找房子，精準地選出適合女兒的地區。一般房屋交易，從簽約到交屋是一個月，加上尋找到理想的房子也需要一些時間，這樣的速度趕不上我們的時間表。於是Ellen對區域內的房屋做了篩選，只保留空屋，空屋加上現金交易，最快一個星期就可以交屋。本來愁眉不展的我，聽到這個消息後頓時覺得心情開朗，這下子還有一點時間可以看屋跟選擇，真是太好了。

接下來的一個星期，就是密集地看屋、通話、討論，最後我們看上一間走路五分鐘就有巴士到學校的townhouse，出價後順利買到了。

😊搬到新家後，女兒的生活有什麼轉變？

最大的不同就是覺得女兒瞬間長大，以前住在寄宿家庭，用的都是別人的設備，有時候home媽省電，整個家裡暗暗的，女兒也不好自己去開燈。搬到自己的家後，居住品質好很多，整個家明亮清爽。女兒還學著自己申請水電瓦斯帳號，記下每個星期幾垃圾公司會來收垃圾，和同學一起在Ikea來來回回挑選適合的家具，丈量著房屋的尺寸，想著如何布置自己的家，感覺她真正獨立了。如果早知道讓她擁有自己的空間會讓她有這麼大的成長，一開始我就會在西雅圖置產，讓她學習管理自己的空間。

😊對於打算送子女到西雅圖留學的父母，您有什麼建議嗎？

找寄宿家庭一定要謹慎，我相信一定有好的寄宿家庭，只是這個行業沒有很好的規範，我們又是外國人，不懂得如何爭取自己的權益，在沒有標準規範的狀況下，很容易簽下不平等條約而不自知。當初選擇寄宿家庭，我已經先在網路上做了不少功課，沒想到還是不盡人意。如果經濟許可，花個50萬美金，買間自己的房子給孩子，同時也讓孩子開始培養責任感，照顧自己家庭的房子，一石二鳥，現在想想覺得這是最好的安排。我們在國外，只有子女在美國，給他們一個穩定的居所，不用擔心哪天被趕出門，也讓他們可以安心唸書。


Pamela是位很開朗正面的媽媽，這次多虧她當機立斷，才能夠化危機為轉機，讓這個驚險的故事有一個完美的結局。